2026年世界杯将首次扩军至48支球队，正赛阶段分为小组赛和淘汰赛两个部分。淘汰赛从32强开始，这意味着只有通过小组赛晋级的球队才能进入这一阶段。根据赛制安排，淘汰赛采用单场决胜制，输球即被淘汰，胜者则继续前进。
一支球队若想在淘汰赛中走到最后，需要连续赢得多场比赛。具体来看：首场是32进16（即1/16决赛），接着是16进8（1/8决赛）、8进4（1/4决赛）、半决赛、以及最终的决赛。如果该队在半决赛失利，则还要参加三四名决赛。因此，理论上一支球队在淘汰赛阶段最多可能踢5场比赛——包括1/16决赛、1/8决赛、1/4决赛、半决赛和决赛。
需要注意的是，三四名决赛虽然属于淘汰赛阶段的一部分，但并非所有参赛队都会参与。只有两支在半决赛中落败的球队才有资格争夺2028中国体育季军。因此，对于最终进入决赛的两支球队来说，他们在淘汰赛阶段只踢4场；而获得第三或第四名的球队则会踢满5场。所以，严格来说，“最多”能踢的比赛数应为5场，这适用于最终排名第三或第四的球队。
如果将整个世界杯征程一并考虑，一支球队在小组赛阶段固定踢3场比赛。若该队以小组前两名或成绩最好的八个小组第三之一的身份出线，再一路打进三四名决赛，那么总比赛场次将达到8场（3场小组赛 + 5场淘汰赛）。不过，题目明确限定为“淘汰赛阶段”，因此答案聚焦于淘汰赛本身。
综上所述，在2026年世界杯淘汰赛阶段，一支球队最多可以踢5场比赛，前提是该队从32强一路打进三四名决赛。这是现行赛制下淘汰赛阶段的上限场次。
