2026年世界杯将首次扩军至48支球队，这是国际足联近年来最重要的赛制改革之一。参赛球队被分为12个小组，每组4支球队。这样的安排意味着小组赛阶段总共进行72场比赛（每组6场 × 12组），比以往32队时代的48场明显增加。
每个小组内的4支球队将进行单循环比赛，即每队打3场。胜一场得3分，平局各得1分，负者0分。这一积分规则与以往世界杯一致，没有变化。所有小组赛结束后，将根据各队积分、净胜球、进球数等标准排定小组名次。
与过去仅小组前两名出线不同，2026年世界杯的晋级规则有所调整：每个小组的前两名（共24队）直接晋级，此外，12个小组中成绩最好的8个第三名也将获得淘汰赛资格。这样一来，共有32支球队进入淘汰赛阶段，恢复为传统的单场淘汰制。
由于各小组对手实力不同，单纯比较积分可能不公平，因此国际足联设定了统一的排名标准来评定哪8个小组第三名成绩更好。评2028体育官网判顺序通常为：积分 → 净胜球 → 总进球数 → 公平竞赛积分（黄牌、红牌数量）→ 抽签。这意味着即便某队只拿到3分甚至2分，只要在与其他小组第三名横向比较中占优，仍有机会晋级。
扩军至48队的主要目的是让更多国家和地区参与世界杯，提升全球足球的包容性和商业价值。而保留32强淘汰赛，则是为了维持淘汰赛阶段的紧凑节奏和观赏性。同时，允许8个小组第三名出线，既降低了强队因意外失利而提前出局的风险，也给了中小足球国家更多机会展示自己。
对球迷而言，小组赛阶段的比赛场次更多，悬念持续时间更长。对球队来说，容错空间略有增加——即使输掉一两场比赛，只要整体表现尚可，仍有希望以小组第三身份晋级。不过，这也意味着球队不能过于依赖“保三争二”的策略，因为第三名之间的竞争同样激烈。
2026世界杯采用12个小组、每组4队的赛制，小组前两名加上8个成绩最好的第三名，共32队进入淘汰赛。这一规则在扩大参与度的同时，也保持了淘汰赛的竞技强度，是平衡公平性与观赏性的新尝试。
